Mars adalah planet keempat dari Matahari dan tetangga terdekat Bumi setelah Venus. Planet ini dijuluki Si Planet Merah karena permukaannya tampak kemerah-merahan bila dilihat dari Bumi. Warna itu berasal dari besi(III) oksida, atau karat, yang melapisi debu dan batuan di permukaannya. Nama Mars sendiri diambil dari dewa perang dalam mitologi Romawi. Sejak ribuan tahun lalu, planet ini sudah menarik perhatian manusia, dari para astronom Mesir kuno hingga para ilmuwan yang mengirim robot penjelajah ke permukaannya.
Dibandingkan Bumi, Mars adalah planet yang jauh lebih kecil. Jari-jarinya sekitar 3.396 kilometer, hanya setengah jari-jari Bumi, dengan massa sekitar 11 persen massa Bumi dan gravitasi permukaan 38 persen gravitasi Bumi. Artinya, seseorang dengan berat 100 kilogram di Bumi hanya berbobot sekitar 38 kilogram di Mars. Jarak rata-rata Mars dari Matahari sekitar 228 juta kilometer, atau 1,52 satuan astronomi. Mars membutuhkan 687 hari Bumi untuk sekali mengitari Matahari, sementara satu harinya, yang disebut sol, berlangsung 24 jam 37 menit, hanya sedikit lebih lama dari hari di Bumi.
Mengapa Planet Mars Berwarna Merah?
Warna merah Mars berasal dari debu halus besi(III) oksida yang menutupi hampir seluruh permukaannya. Debu ini sangat halus dan mudah terangkat angin, sehingga langit Mars pun sering tampak kuning kecokelatan, bukan biru seperti di Bumi. Mars juga dikenal memiliki badai debu terbesar di Tata Surya. Badai ini bisa bermula di satu wilayah kecil lalu membesar hingga menutupi seluruh planet selama berminggu-minggu. Saat badai besar terjadi, cahaya Matahari nyaris tidak menembus, dan wahana di permukaan harus menghemat energi hingga langit kembali cerah.
Di balik warna merahnya, permukaan Mars menyimpan bentang alam yang luar biasa. Di sana berdiri Olympus Mons, gunung tertinggi di Tata Surya, dengan ketinggian sekitar 27 kilometer, hampir tiga kali tinggi Gunung Everest yang hanya sekitar 8,8 kilometer. Tak jauh dari gunung itu membentang Valles Marineris, lembah raksasa sepanjang sekitar 4.000 kilometer dengan kedalaman hingga 7 kilometer. Panjang lembah ini setara dengan panjang benua Eropa dan membentang sepanjang seperlima keliling Mars. Sebagai perbandingan, Grand Canyon di Bumi hanya sepanjang 446 kilometer dan sedalam 2 kilometer.
Baca Juga: Mengapa Kita Bisa Mendengar Gema? Penjelasan Ilmiahnya
Baca Juga: Bagaimana Gunung Berapi Meletus? Penjelasan Ilmiahnya
Air dan Iklim di Mars
Mars saat ini adalah planet yang dingin dan kering. Atmosfernya sangat tipis, dengan tekanan permukaan hanya sekitar 0,6 persen tekanan di permukaan laut Bumi, dan sebagian besar terdiri dari karbon dioksida, sekitar 95 persen. Suhu rata-ratanya sekitar minus 46 derajat Celsius, dengan suhu terendah mencapai minus 87 derajat dan tertinggi sekitar minus 5 derajat. Dalam kondisi seperti itu, air cair tidak bisa bertahan lama di permukaan. Namun, air dalam bentuk es banyak ditemukan di kedua kutub Mars. Tudung es kutub utara berdiameter sekitar 1.000 kilometer dan mengandung sekitar 1,6 juta kilometer kubik es.
Bukti-bukti menunjukkan Mars pada masa lalu jauh lebih hangat dan basah. Permukaannya dipenuhi saluran aliran kuno, lembah yang bercabang seperti bekas sungai, serta delta dan kipas aluvial yang terbentuk oleh air yang mengalir. Wahana Opportunity menemukan mineral jarosit pada 2004, mineral yang hanya terbentuk bila ada air berasam. Wahana Phoenix kemudian memastikan keberadaan es air di Mars pada 31 Juli 2008, setelah menggali tanah di wilayah kutub utara.
Dua Bulan Mars: Fobos dan Deimos
Mars memiliki dua bulan kecil, Fobos dan Deimos, yang ditemukan pada 1877 oleh astronom Amerika Asaph Hall. Nama keduanya diambil dari mitologi Yunani: Fobos berarti ketakutan dan Deimos berarti teror, dua sosok yang menemani dewa perang Ares dalam pertempuran. Kedua bulan ini jauh lebih kecil dari Bulan Bumi dan bentuknya tidak beraturan, sehingga para ilmuwan menduga keduanya adalah asteroid yang tertangkap gravitasi Mars. Fobos mengorbit sangat dekat dengan Mars dan perlahan-lahan mendekati planet itu, sehingga dalam puluhan juta tahun ke depan ia diperkirakan akan hancur menjadi cincin atau menabrak permukaan Mars.
Misi Penjelajahan ke Mars
Penjelajahan Mars dimulai pada 1965, ketika wahana Mariner 4 milik Amerika Serikat menjadi wahana pertama yang terbang melintas dekat Mars dan mengirim foto jarak dekat permukaannya. Pada 1971, Mariner 9 menjadi pesawat angkasa pertama yang mengorbit planet lain. Di tahun yang sama, Uni Soviet mendaratkan Mars 2 dan Mars 3, meski keduanya kehilangan komunikasi tak lama setelah mendarat. Misi Viking pada 1976 menjadi pendaratan pertama yang berhasil mengirim data dalam waktu lama; Viking 1 beroperasi selama enam tahun. Setelah itu datang Mars Pathfinder dengan robot Sojourner pada 1997, Phoenix pada 2008, dan rover Curiosity yang mendarat pada 2012.
Misi terbaru adalah rover Perseverance yang mendarat di Kawah Jezero pada 18 Februari 2021 untuk mencari tanda-tanda kehidupan purba. Bersamanya terbang Ingenuity, helikopter kecil yang menjadi pesawat pertama yang terbang di planet lain. Kini NASA dan ESA merencanakan misi berawak ke Mars pada 2030-an, meski banyak tantangan harus diatasi: radiasi, suhu ekstrem, dan perjalanan yang memakan waktu berbulan-bulan. Mars tetap menjadi tujuan besar umat manusia berikutnya di luar angkasa.
Mars dalam Budaya dan Penutup
Mars juga hidup dalam imajinasi manusia. Pada 1877, astronom Italia Giovanni Schiaparelli memetakan garis-garis yang ia sebut canali, yang disalahartikan sebagai kanal buatan, dan gagasan tentang peradaban Mars pun menyebar lewat novel The War of the Worlds karya H.G. Wells. Mars mirip Bumi sekaligus sangat berbeda: punya musim dan jejak air, tetapi dingin, kering, dan beratmosfer tipis.
Sumber
Wikipedia bahasa Indonesia, Mars — https://id.wikipedia.org/wiki/Mars
NASA Science, Mars: Facts — https://science.nasa.gov/mars/facts/
