Setiap malam yang cerah dan bebas polusi cahaya, langit menampilkan pita kabut putih kelabu yang memanjang mengitari busur langit. Itulah Galaksi Bima Sakti, galaksi tempat tinggal kita. Matahari, Bumi, dan seluruh Tata Surya hanyalah sebagian kecil dari galaksi raksasa ini. Artikel ini mengenalkan apa itu Galaksi Bima Sakti: ukuran, struktur, asal namanya, dan posisi Tata Surya di dalamnya.
Bima Sakti (atau Bimasakti, bentuk baku menurut KBBI) adalah galaksi spiral yang besar, yang di dalamnya terdapat Tata Surya, tempat planet Bumi beredar mengelilingi Matahari. Galaksi ini termasuk dalam tipe Hubble SBbc, yaitu galaksi spiral berbatang. Bima Sakti memiliki diameter sekitar 100.000 tahun cahaya dan ketebalan sekitar 1.000 tahun cahaya, dengan total massa sekitar satu triliun kali massa Matahari. Jumlah bintangnya diperkirakan antara 200 miliar hingga 400 miliar bintang — dan Matahari kita hanyalah salah satu di antaranya.
Asal Nama Galaksi Bima Sakti
Nama dalam bahasa Indonesia mengadopsi istilah dalam perbintangan Jawa. Sebutan “Bima Sakti” dalam astronomi Jawa diambil dari pewayangan, yaitu Bima yang tengah dililit ular naga, sebagaimana diceritakan dalam lakon “Bima Suci”. Gambaran pewayangan itu dikenal sebagai “Sang Bima Sakti”, dan susunan kabut putih yang melintasi angkasa dianggap menyerupai sosok Bima yang dililit naga tersebut.
Nama Bima Sakti sendiri berasal dari bahasa Sanskerta, yaitu Bhīmaśakti. Kata Bhīma berarti “menakjubkan”, “menakutkan”, dan “mengerikan”, dan dijadikan nama salah satu tokoh kisah Hindu Mahabharata yang berkekuatan luar biasa. Sedangkan śakti berarti “kemampuan”, “kekuatan”, dan “energi”, dan merupakan konsep agama Hindu tentang personifikasi feminin dari kekuatan Tuhan.
Sementara itu, masyarakat Eropa menyebutnya “Jalur Susu” — dalam bahasa Inggris Milky Way, Jerman Milchstrasse, dan Prancis voie lactée — yang merupakan terjemahan langsung dari bahasa Latin Via Lactea, yang pada gilirannya diambil dari bahasa Yunani “Galaxias kyklos” yang berarti “lingkaran susu”. Mereka melihatnya sebagai kabut bercahaya putih seperti susu yang membentang pada bola langit. Dalam mitologi Yunani, kabut itu adalah tumpahan susu yang mengalir di langit saat Dewi Hera menyusui Herakles.
Baca Juga: Mengenal Planet Venus: Si Bintang Kejora
Baca Juga: Mengenal Planet Mars: Si Planet Merah
Struktur Galaksi Bima Sakti
Diperkirakan ada empat lengan spiral utama dan dua yang lebih kecil yang berpangkal dari tengah galaksi. Lengan-lengan itu adalah Lengan Norma, Lengan Scutum-Crux, Lengan Sagitarius, Lengan Orion atau Lengan Lokal, Lengan Perseus, dan Lengan Cygnus atau Lengan Luar. Lengan-lengan ini merupakan kawasan padat bintang dan gas, tempat bintang-bintang baru terbentuk.
Di pusat galaksi bersemayam lubang hitam supermasif. Titik tempat lubang hitam itu berada disebut Sagittarius A* (dibaca Sagittarius A-star), suatu objek yang memancarkan gelombang radio yang sangat kuat. Matahari kita tidak berada di pusat Bima Sakti, namun berada agak di tepi, dengan jarak antara Matahari dan pusat galaksi sekitar 27.700 tahun cahaya. Meski begitu, Matahari tetap terikat gravitasi galaksi dan terus mengorbit mengelilingi pusatnya.
Letak Tata Surya dan Pergerakannya
Semua objek yang berada di Bima Sakti mengorbit di sekeliling pusat galaksi. Tata Surya memerlukan waktu sekitar 240 juta tahun untuk menyelesaikan satu putaran penuh mengelilingi pusat galaksi, dengan kecepatan orbit sekitar 217 kilometer per detik. Angka ini menggambarkan betapa besarnya skala galaksi kita: sejak Bumi terbentuk sekitar 4,5 miliar tahun lalu, Tata Surya baru mengitari pusat galaksi sekitar 20 kali.
Galaksi Bima Sakti memiliki banyak sekali sistem tata surya di dalamnya. Sampai saat ini, belum ada cara pasti untuk mengetahui dengan pasti jumlah tata surya di Bima Sakti. Namun, para ilmuwan memperkirakan bahwa terdapat jutaan hingga miliaran tata surya di dalam galaksi kita. Sebagai contoh, baru-baru ini para astronom menemukan ribuan planet ekstrasurya, yaitu planet yang mengelilingi bintang lain di Bima Sakti, dengan menggunakan metode transit dan pengamatan gerakan bintang. Temuan ini menunjukkan bahwa kemungkinan adanya jutaan planet yang terdapat di dalam Bima Sakti.
Penampakan Bima Sakti dari Bumi
Dari Bumi, Bima Sakti tampak pada langit malam yang cerah dan bebas polusi cahaya sebagai kabut putih kelabu yang memanjang mengitari busur langit, dengan bagian tengahnya terdapat alur gelap. Sebenarnya, kabut putih itu merupakan kumpulan bintang yang sangat banyak dan jauh, yang cahayanya menyatu di mata kita menjadi pita bercahaya.
Kabut Bima Sakti memanjang mengelilingi busur langit melintasi 29 konstelasi bintang. Bagian yang tampak paling terang adalah arah Sagittarius dan Scorpius, dan memang di arah tersebut terletak pusat Bima Sakti. Karena itu, saat musim kemarau di Indonesia, ketika langit sedang cerah, pita Bima Sakti paling mudah diamati dengan mengarahkan pandangan ke arah rasi Sagittarius di langit selatan.
Galaksi Bima Sakti mengingatkan kita betapa kecilnya Bumi di tengah alam semesta: satu galaksi saja berisi ratusan miliar bintang, dan di luar sana masih ada miliaran galaksi lain. Namun, justru di galaksi inilah kita tinggal — dan setiap kali kita menatap pita cahaya di langit malam, kita sedang melihat rumah kita sendiri dari dalam.
Sumber: Wikipedia bahasa Indonesia — Bima Sakti — https://id.wikipedia.org/wiki/Bima_Sakti
