Di balik perebutan gelar dan baris depan, ada kelompok kecil yang justru bisa menentukan warna Grand Prix Meksiko 2026: empat pembalap yang start dari posisi kesembilan hingga kedua belas. Pierre Gasly start kesembilan, Nico Hulkenberg kesepuluh, Franco Colapinto kesebelas, dan Oscar Piastri kedua belas. Mereka semua berada dalam jarak yang sangat dekat dengan zona poin, dan di balapan sepanjang 71 putaran, jarak sekecil itu bisa berubah menjadi peluang besar bila ada insiden atau strategi yang tidak berjalan sesuai rencana di depan.
Yang membuat kelompok ini menarik adalah cara mereka sampai ke posisi tersebut. Gasly, Hulkenberg, Colapinto, dan Piastri masing-masing naik satu posisi dari hasil kualifikasi mentah mereka. Gasly semula kualifikasi kesepuluh, Hulkenberg kesebelas, Colapinto kedua belas, dan Piastri ketiga belas. Pergeseran itu terjadi setelah Liam Lawson, yang semula kualifikasi kedelapan, didiskualifikasi dari kualifikasi karena pelanggaran teknis dan harus start dari belakang grid, posisi ke-22. Dengan demikian, posisi final kelompok ini bukan sekadar daftar nama, melainkan hasil langsung dari koreksi resmi tersebut.
Di antara keempatnya, kisah Piastri paling mencolok. Pembalap McLaren itu tersingkir pada sesi Q2 dan disebut tidak memiliki cengkeraman belakang yang memadai, sehingga ia harus memulai balapan dari luar sepuluh besar. Bagi pembalap sekelasnya, posisi kedua belas terasa seperti hukuman, tetapi juga menjadi titik awal yang berbahaya bagi lawan-lawannya: ia memiliki kecepatan untuk maju, dan ia tidak memiliki apa pun untuk dilindungi selain kesempatan merebut poin. Jika ia mampu melewati fase awal dengan bersih, ia bisa dengan cepat kembali ke zona poin.
Baca Juga: Dari Posisi 11 hingga 15, Perebutan Poin F1 Meksiko: Hulkenberg, Colapinto, Piastri, Bortoleto, dan Bearman. Catatan: posisi pada postingan tertaut tersebut memakai urutan sebelum koreksi diskualifikasi Lawson; posisi final yang dipakai dalam artikel ini adalah Gasly 9, Hulkenberg 10, Colapinto 11, dan Piastri 12.
Di belakang kelompok ini, persaingan tidak kalah ketat. Gabriel Bortoleto start ketiga belas, Oliver Bearman keempat belas, Carlos Sainz kelima belas, dan Alexander Albon keenam belas, semuanya mengincar celah yang sama. Lebih jauh ke belakang, Sergio Perez start kedua puluh, Valtteri Bottas kedua puluh satu, dan Lawson kedua puluh dua setelah diskualifikasi. Susunan itu berarti kelompok posisi 9 hingga 12 tidak bisa bersantai: mereka dikejar dari belakang, sekaligus harus menyerang ke depan agar tidak kehilangan poin yang sudah berada dalam jangkauan.
Pada akhirnya, balapan di Autodromo Hermanos Rodriguez selama 71 putaran dengan jarak 305,354 kilometer memberi kelompok ini dua modal penting: waktu dan peluang menyalip di trek lurus panjang. Gasly hanya perlu mempertahankan posisi untuk membawa pulang poin, sementara Hulkenberg, Colapinto, dan terutama Piastri harus menyerang sejak awal. Siapa pun yang paling bersih di putaran-putaran pembuka berpeluang keluar dari Meksiko dengan poin berharga, dan siapa pun yang ceroboh bisa kehilangan kesempatan yang sebenarnya sudah berada di tangannya sejak lampu start padam.
Sumber:
- Formula 1 – Hamilton clinches first pole with Ferrari in Qualifying at the Mexico City GP – 31 Oktober 2026
- Formula 1 – Lawson disqualified from Mexico City GP Qualifying for technical breach – 1 November 2026
