Pernahkah Anda memperhatikan bulan purnama yang baru terbit di ufuk timur? Ia tampak begitu besar dan megah, seolah-olah bisa diraih dengan tangan. Namun, beberapa jam kemudian, ketika bulan sudah tinggi di langit, ia tampak kembali ke ukuran biasanya yang jauh lebih kecil. Apakah bulan benar-benar membesar saat terbit, ataukah mata kita yang tertipu?
Fenomena ini dikenal sebagai ilusi bulan, dan ia telah dikenal sejak zaman kuno serta dicatat oleh berbagai kebudayaan. Yang menarik, para ilmuwan hingga kini belum sepenuhnya sepakat tentang satu penjelasan tunggal yang memuaskan. Namun, satu hal sudah pasti: bulan tidak benar-benar membesar di dekat cakrawala.
Bukti bahwa ini hanyalah ilusi cukup sederhana. Sudut diameter bulan di mata pengamat dapat diukur dengan alat dan terbukti tetap sama, baik saat bulan di cakrawala maupun saat sudah tinggi. Foto-foto bulan pada ketinggian yang berbeda pun menunjukkan ukuran yang sama. Bahkan, Anda dapat membuktikannya sendiri dengan kerikil kecil: pegang kerikil selebar sekitar 8 milimeter sejauh lengan dengan satu mata tertutup, posisikan hingga menutupi bulan yang tinggi di langit, lalu ulangi saat bulan tampak sangat besar di cakrawala — kerikil yang sama akan tetap menutupinya. Ukuran bulan tidak berubah; yang berubah adalah cara otak kita menafsirkannya.
Baca Juga: Mengapa Pelangi Muncul Setelah Hujan? Penjelasan Sederhana untuk Keluarga
Bukan karena atmosfer yang membesarkan
Dugaan yang sering muncul adalah bahwa atmosfer bumi bertindak seperti lensa pembesar. Dugaan ini tidak tepat. Pembiasan atmosfer justru sedikit memipihkan bulan di dekat cakrawala, bukan membesarkannya. Bulan di cakrawala sesungguhnya hanya sekitar 1,5 persen lebih jauh dan karenanya sedikit lebih kecil dalam ukuran sudutnya dibandingkan saat berada di atas kepala. Jadi, penjelasan yang benar harus dicari pada cara kerja otak, bukan pada optik atmosfer.
Hipotesis jarak semu: otak mengira bulan lebih jauh
Penjelasan yang paling sering ditemukan dalam buku teks adalah hipotesis jarak semu. Gagasan ini, yang telah dibahas sejak Cleomedes sekitar tahun 200 Masehi, menyatakan bahwa otak menganggap langit sebagai kubah yang pipih: bagian langit di atas kepala terasa lebih dekat, sedangkan langit di arah cakrawala terasa lebih jauh. Karena bayangan bulan di retina sama besarnya di kedua posisi itu, otak menyimpulkan bahwa bulan di cakrawala — yang “terlihat lebih jauh” — pastilah berukuran lebih besar. Eksperimen Kaufman dan Rock pada tahun 1962 menunjukkan bahwa faktor jarak ini memang berperan penting, dan ilusi ini berkaitan erat dengan ilusi Ponzo, di mana suatu objek tampak lebih besar bila ditempatkan pada ujung hamparan yang menjauh.
Hipotesis ukuran relatif: perbandingan dengan benda di sekitar
Penjelasan lain yang terkenal adalah hipotesis ukuran relatif. Ketika bulan berada di dekat cakrawala, ia tampak berdampingan dengan pepohonan, gedung, dan bukit yang ukurannya kita kenal. Otak membandingkan bulan dengan benda-benda itu dan menafsirkannya sebagai sesuatu yang besar. Sebaliknya, saat bulan tinggi di langit yang kosong, tidak ada pembanding di sekitarnya, sehingga ia tampak lebih kecil. Efek ini mirip dengan ilusi Ebbinghaus, di mana sebuah lingkaran tampak lebih besar bila dikelilingi lingkaran-lingkaran kecil dibandingkan bila dikelilingi lingkaran-lingkaran besar.
Sudut pandang mata juga berpengaruh
Hipotesis ketiga berkaitan dengan sudut pandang mata. Saat melihat bulan di cakrawala, mata kita mengarah lurus ke depan, seperti saat melihat benda-benda sehari-hari. Saat melihat bulan yang tinggi, mata harus mendongak. Perubahan posisi mata ini diduga ikut memengaruhi penilaian otak terhadap ukuran. Buktinya, melihat bulan di cakrawala sambil membungkuk dan mengintip dari sela-sela kaki dapat mengurangi ilusi secara nyata, meski hal ini juga dapat dijelaskan oleh berubahnya kerangka acuan visual.
Mengapa bulan di cakrawala tampak kemerahan?
Selain tampak besar, bulan di dekat cakrawala sering tampak jingga atau kemerahan. Ini adalah fenomena yang berbeda dan memang bersifat fisik: cahaya bulan harus menempuh lapisan atmosfer yang lebih tebal saat datang dari arah mendatar, sehingga cahaya biru dihamburkan (hamburan Rayleigh) dan yang tersisa sampai ke mata kita adalah cahaya kemerahan. Jadi, warna merahnya nyata, tetapi ukurannya yang besar tetaplah ilusi.
Jangan tertukar dengan supermoon
Perlu dibedakan antara ilusi bulan dan supermoon. Diameter sudut bulan memang bervariasi dari bulan purnama ke bulan purnama lainnya, dari sekitar 29,43 menit busur saat apogee (titik terjauh) hingga 33,5 menit busur saat perigee (titik terdekat), yaitu perbedaan sekitar 14 persen dalam diameter. Perbedaan ini nyata dan disebabkan oleh bentuk orbit bulan yang lonjong. Namun, perbedaan 14 persen itu jauh lebih kecil daripada kesan “raksasa” yang kita rasakan saat bulan terbit, dan ia tidak menjelaskan mengapa bulan yang sama tampak menyusut beberapa jam kemudian.
Pada akhirnya, ilusi bulan mengingatkan kita bahwa apa yang kita lihat tidak selalu sama dengan apa adanya. Mata hanyalah pengumpul cahaya; otaklah yang menafsirkan, membandingkan, dan kadang-kadang melebih-lebihkan. Lain kali Anda melihat bulan purnama yang tampak raksasa di cakrawala, cobalah uji kerikil tadi, lalu nikmatilah pemandangan itu dengan pemahaman baru: bulan yang sama, langit yang sama, dan otak yang sedang memainkan triknya yang menakjubkan.
Sumber: Wikipedia bahasa Inggris, Moon illusion (terakhir disunting 1 November 2026; merujuk antara lain pada NASA, “Why Does the Moon Look Larger at the Horizon?”, 12 Februari 2025).
