Uranus adalah planet ketujuh dari Matahari dan salah satu planet paling unik di Tata Surya. Planet ini memiliki jari-jari terbesar ketiga sekaligus massa terbesar keempat di antara planet-planet, dan merupakan satu-satunya planet yang namanya berasal dari tokoh dalam mitologi Yunani, yaitu dewa langit Ouranos dalam versi Latinnya, Uranus. Yang paling terkenal dari Uranus adalah caranya berputar: planet ini tampak berputar miring, seperti bola yang menggelinding di atas bidang orbitnya.
Bersama Neptunus, Uranus digolongkan sebagai raksasa es, berbeda dari raksasa gas seperti Jupiter dan Saturnus. Atmosfernya terutama terdiri dari hidrogen dan helium, tetapi mengandung lebih banyak unsur ‘es’ seperti air, amonia, dan metana. Gas metana membuat Uranus tampak berwarna hijau-biru, dan atmosfernya merupakan atmosfer planet terdingin di Tata Surya, dengan suhu terendah mencapai 49 K atau minus 224 derajat Celsius.
Planet Uranus dengan cincinnya. Foto: Zelch Csaba/Pexels.
Mengapa Planet Uranus Berputar Miring?
Kemiringan sumbu Uranus mencapai 97,77 derajat, sehingga sumbunya terletak hampir pada bidang revolusinya mengelilingi Matahari. Planet-planet lain berputar seperti gasing yang termiring-miring, sementara Uranus berotasi lebih seperti bola yang menggelinding. Akibatnya, kutub utara dan selatannya terletak pada tempat yang merupakan khatulistiwa bagi planet lain.
Kemiringan ekstrem ini memberi Uranus perubahan musim yang sama sekali tidak seperti planet utama lain. Berdekatan dengan waktu solstis, satu kutubnya menghadap Matahari terus-menerus sedangkan kutub lainnya menghadap ke arah sebaliknya. Para ilmuwan menduga kemiringan ini disebabkan tabrakan dahsyat pada masa awal Tata Surya, ketika sebuah protoplanet seukuran Bumi bertubrukan dengan Uranus.
Penemuan Planet Uranus
Uranus adalah planet pertama yang ditemukan dengan bantuan teleskop. Sir William Herschel mengamatinya pada 13 Maret 1781 di Bath, Inggris, dan mulanya melaporkannya sebagai komet. Namun, para astronom lain segera menyadari objek itu terlalu jauh untuk menjadi komet, dan Johann Elert Bode menyimpulkan bahwa orbitnya yang hampir berbentuk lingkaran lebih mirip sebuah planet. Objek itu pun segera diterima secara universal sebagai sebuah planet.
Herschel menamai planet baru itu Georgium Sidus atau ‘Bintangnya George’ untuk menghormati Raja George III. Nama itu tidak populer di luar Britania, dan Bode mengusulkan nama Uranus, versi Latin dari dewa langit Yunani Ouranos, dengan alasan seperti Saturnus yang merupakan ayah Jupiter, planet baru itu mesti dinamai ayah Saturnus. Pada 1789, Martin Klaproth menamai unsur yang baru ditemukan dengan ‘uranium’ untuk mendukung pilihan Bode, dan nama Uranus menjadi universal pada 1850.
Baca Juga: Mengenal Planet Saturnus: Planet Bercincin
Baca Juga: Mengenal Planet Merkurius: Planet Terkecil di Tata Surya
Cincin dan Bulan Uranus
Uranus mempunyai 13 cincin yang diketahui, dan yang paling terang adalah cincin epsilon. Sistem cincin Uranus merupakan sistem cincin kedua yang ditemukan di Tata Surya setelah cincin Saturnus, dan tersusun dari partikel yang sangat gelap. Sistem cincin itu ditemukan pada 10 Maret 1977 oleh James L. Elliot, Edward W. Dunham, dan Douglas J. Mink secara kebetulan saat mengamati okultasi bintang SAO 158687. Voyager 2 menemukan dua cincin tambahan pada 1986, dan Teleskop Hubble mendeteksi sepasang cincin baru pada Desember 2005. Cincin terluar tampak berwarna biru, sedangkan cincin dalam tampak abu-abu.
Menurut NASA, Uranus dikelilingi oleh 28 bulan kecil, yang namanya dipilih dari karakter karya William Shakespeare dan Alexander Pope. Lima satelit utamanya adalah Miranda, Ariel, Umbriel, Titania, dan Oberon. Satelit terbesar, Titania, radiusnya hanya 788,9 kilometer atau kurang dari setengah jari-jari Bulan, sedangkan Miranda memiliki ngarai patahan sedalam 20 kilometer.
Atmosfer dan Iklim Uranus
Uranus mengitari Matahari sekali dalam 84 tahun, dengan jarak rata-rata sekitar 3 miliar kilometer atau 20 satuan astronomi, sehingga intensitas sinar Matahari di Uranus hanya sekitar 1/400 yang ada di Bumi. Periode rotasi interiornya adalah 17 jam 14 menit, dan planet ini berotasi berlawanan arah dengan kebanyakan planet. Kecepatan angin di permukaannya dapat mencapai 900 kilometer per jam.
Saat Voyager 2 terbang mendekati Uranus pada 1986, ia hanya mengamati 10 fitur awan, sehingga Uranus tampak seperti planet yang tidak memiliki ketampakan. Namun pada 2004 sejumlah awan besar muncul, termasuk angin pemecah rekor 229 meter per detik dan badai petir yang disebut ‘kembang api empat Juli’. Medan magnet Uranus juga aneh karena miring 59 derajat terhadap sumbu rotasi dan tidak berasal dari pusat planet, dengan ekor magnetosfer yang memanjang jutaan kilometer.
Misi Voyager 2 ke Uranus
Pada 1986, wahana Voyager 2 milik NASA mengunjungi Uranus, satu-satunya usaha menginvestigasi planet itu dari jarak dekat hingga saat ini. Voyager 2 mendekati Uranus paling dekat pada 24 Januari 1986, berada dalam jarak 81.500 kilometer dari puncak awan, sebelum melanjutkan perjalanan ke Neptunus. Wahana itu menemukan 10 satelit, mempelajari atmosfer dan cuacanya, memeriksa sistem cincinnya, serta mempelajari medan magnetnya yang tidak beraturan.
Uranus adalah planet yang penuh keunikan: berputar miring seperti bola menggelinding, memiliki atmosfer terdingin di Tata Surya, cincin yang gelap dan tipis, serta medan magnet yang miring. Sejak ditemukan Herschel pada 1781 hingga kunjungan Voyager 2 pada 1986, Uranus terus menantang pemahaman para astronom.
Sumber
NASA Science — Uranus: Facts — https://science.nasa.gov/uranus/facts/
Wikipedia bahasa Indonesia — Uranus — https://id.wikipedia.org/wiki/Uranus
